30人：25亿美元卖身：大模型淘汰赛加速

AI大模型创企的生存困境再度引发广泛关注，据智东西8月3日报道，硅谷明星AI独角兽Character.AI宣布与谷歌达成另类收购协议，核心创始人及部分研究人员被挖走，折射出AI创企在行业洗牌中的归宿思考。

根据外媒报道，谷歌以约25亿美元估值（每股约88美元）买断Character.AI投资者的股票，同时获得其大模型非独家许可，并挖走两位联合创始人Noam Shazeer、Daniel De Freitas以及约30名研究人员，这些人员将加入谷歌Gemini AI项目。

这种操作与之前Inflection AI投身微软、Adept AI卖给亚马逊如出一辙，并非完整收购公司，而是挖走核心人物，变相实现人才和技术的获取。

▲Character.AI的官方公告截图

Character.AI创立于2021年，总部位于美国加州，在去年AI聊天机器人热潮中成为全球亮眼的明星独角兽，高峰期流量仅次于ChatGPT，在个性化AI聊天机器人领域表现突出，凭借高情商的AI虚拟角色引发了人机社交热潮。

然而高访问量并未带来相应的融资和商业化成果。2023年3月获得1.5亿美元融资后，估值达到10亿美元，但此后未再宣布新融资。去年9月曾传闻洽谈可能达到50亿美元估值的融资，但随后未再有进展。

其主要收入来自每月9.99美元的订阅费，但网站分析平台Similarweb数据显示，Character.AI网站访问量从去年5月开始呈现停滞状态，而提供信息需求的ChatGPT则持续打破访问量记录，形成明显对比。

由于审查机制日益严格，Character.AI近期对模型进行了修改，导致AI角色的聊天体验下降，原本真情实感的回复变得简短冷淡，引起老用户不满。许多用户开始转向其他AI虚拟社交平台。

此前曾有传闻Character.AI与谷歌、Meta、马斯克的xAI等公司进行过谈判，如今终于尘埃落定。

剩下的约100名员工（约占总数3/4）将继续留下来，公司仍保持运营，临时CEO由总法律顾问Dominic Perella担任。同时，Character.AI将转而使用Meta的Llama 3.1等第三方模型，不再依赖内部自研模型。

谷歌发言人在电子邮件中表示非常欢迎机器学习杰出研究员Noam的回归，他和少数同事将加入谷歌DeepMind研究团队。

值得注意的是，被谷歌挖走的Character.AI联合创始人兼CEO Noam Shazeer是著名的“Transformer论文八子”之一，Transformer架构是大语言模型浪潮的奠基技术。

▲著名Transformer论文Attention Is All You Need的八位作者署名

Noam Shazeer曾分别于2000年至2009年、2012年至2021年期间任职于谷歌，这已是他第三次回谷歌工作。2021年，因对谷歌内部官僚体系不满，他与前谷歌工程师Daniel De Freitas共同离职创立了Character.AI。

▲Noam Shazeer（左）、Daniel De Freitas（右）

目前“Transformer论文八子”已分散在不同赛道创业。Character.AI和Adept AI已通过变相收购投奔大厂，而AI大模型创企Cohere、Sakana AI则分别成为加拿大和日本大模型产业的代表。

今年被公认为生成式AI落地元年，在大厂不断挤压生存空间、商业回报难以覆盖亏损的情况下，大模型创企如何生存和盈利成为业界关注焦点。

即使是Character.AI这样受到年轻群体追捧的明星企业，也难以依靠单一的订阅模式实现盈利，突显了AI情感陪伴赛道的商业化困境。

Character.AI投奔谷歌，正是当前硅谷大模型产业走向洗牌期的缩影，许多曾声名显赫的AI独角兽面临困境，或核心业务下滑，或缺乏资金和计算资源，而被大公司收购成为摆脱僵局的选择之一。

硅谷大厂在裁员的同时重金挖角AI创企核心人物，这种“只买创始人”的变相收购正逐渐成为海外大模型产业的新常态，并已引起反垄断监管机构的关注，凸显AI创企在大厂挤压下的生存挑战和行业洗牌加速。